科学におけるカタストロフィ 1（エラーカタストロフ仮説）

最近ようやく新型コロナウイルスの感染者数が減り始めたわね。なんとか第７波も早く収束してくれるといいんだけど。

この感染者数の推移を見てどう思う？

つまり感染力の大きな変異株に次々に置き換わって，感染力がものすごく高い状態になっているということね。しかも第７波では，報告されていない（本人も気づいていない）感染者がかなり多いと考えられるから，実際にはこれより遥かに多いはずです。

これを見ると今中国でやっているようなゼロコロナ政策はかなり無理があるということが分かるわね。

次に死者数と重傷者数の推移を見てどう思う？

では，致死率の推移を見てみましょう。

感染率はだんだん高くなって，致死率はだんだん低くなっていることがわかりますね。おそらくそうなっていくことが，パンデミックの収束する時なのでしょう。（もちろん，第８波が来る可能性は十分あります）

今まで新型コロナ対策としてワクチンやマスク，隔離，経済活動の抑制など様々な抑制策をとってきました。致死率や重症化率の低下は，ワクチンや治療法の改善なども考えられますが，ウイルスの変化も大きいのでしょう。

ところで，なぜ感染者数が減少し始めたのでしょうか。
国による封じ込め対策が功を奏して沈静化してきたのかというと，「感染者数に関して」はどう見てもそういう感じがしません。
前からずっと感じていたのですが，国による封じ込め策と流行の収束にあまり関係があるようには感じられないのです。
なんか新型変異株が勝手に増えて，勝手に減っていっているようにしか見えないのです。

1967年に高速化学反応の追跡方法の研究でノーベル化学賞を受賞したマンフレート・アイゲン （ Manfred Eigen ）という生物物理学者が，1971年に提唱した，エラーカタストロフの限界という仮説があります。

フランス語ではカタストロフ，英語だとカタストロフィ。どちらも使われます。元々は大災害とか，突然の破局，などを意味している言葉です。
例えば東日本大震災では，長い間，北米プレートが太平洋プレートに押されて歪みが少しずつ蓄積していき，それがあの日に崩壊して大きな地震になりました。これがカタストロフに当たります。

アイゲンの説では，ウイルスが，増殖するにつれて変異が重なっていき，ある限界を越えるとウイルスの生存に不利な機能破綻を起こし，自壊していくというのです。

RNAウイルスはDNAウイルスに比べて変異が速いのです。DNAポリメラーゼ（合成酵素）は修復機構を持っていますが，RNAポリメラーゼ（合成酵素）は基本的に修復機構を持っていません。生物においてはDNAは大切な元本ですが，RNAは使い捨てだからです。

だから天然痘ウイルスのようなDNAウイルスはワクチンがよく効き，廃絶することができました。

ただ，インフルエンザウイルスと異なり，コロナウイルスは修復機構を持っています。それで，インフルエンザウイルスほど変異は速くないと考えられています。おそらくコロナウイルスは３万塩基と他のRNAウイルスの3倍ぐらい長いので，nsp14という修復系が必要だったのでしょう。

免疫不全の患者の体内で，複数の変異が次々と重なっていっているという報告が複数なされています。そういった患者から変異が広がっていっているのかもしれません。

実際，メルクの新型コロナ治療薬，モルヌピラビルは，複製の際に変異を加速させる働きを持った薬です。

今回のパンデミックは，PCRやDNAシーケンサー（塩基配列を決める機械）の発達により，ウイルスの変異を詳細に追える，初めてのケースです。ウイルスの変異で一体何が起こっていたのか，これから詳細に研究が進むと思われます。研究の進展が待たれます。

あるかもしれません。でもそうそうパンデミックは起こらないので，データを得るのは難しいかもしれません。
もし，ウイルスの変異で何が起こっていたのかが分かれば，コンピュータシミュレーションで再現できるかもしれませんね。